Владимир Васильевич Коваленок является одним из немногих советских космонавтов, побывавших в космосе 3 и более раз. Тем отраднее, что он является белорусом по происхождению. Ни в тот момент, ни сейчас, своей пилотируемой космической программы у Беларуси не было и нет. Поэтому все крепкие молодые люди, желавшие покорить космос, вынуждены были обучаться и отправляться от СССР, а теперь и от России. Длительность его пребывания в космосе составляет более 215 суток, что для космонавта того времени достойный показатель.
С именем Коваленка часто связывают другого не менее именитого белорусского космонавта, также дважды Героя Советского Союза – Петра Климука. Удивительный факт – оба являются ровесниками. А в период третьего полета Климука им даже посчастливилось вместе некоторое время работать на орбитальной станции «Салют-6». Однако в отличие от Климука Коваленов родился недалеко от Минска – в селе Белое. Этот период известен оккупацией белорусской земли фашистскими захватчиками. Парень с юных лет точно знает, чего хочет – сначала стать летчиком, а затем и космонавтом. Начальную школу закончил с серебряной медалью. Затем поступил в специальное авиационное училище в Саратовской области. По окончании ВУЗа был призван в ряды Красной армии. Само собой, в летчики. Одной из задач Коваленка был поиск прибывающих космонавтов. Уже тогда он точно решил, что продолжил обучение на эту специальность.
Курсы не доставляли никакой сложности. Физические показатели были в порядке. В то время, как одним из самых больших разочарований стали медицинские тесты. По ним данные были не в лучшем виде. В основном поэтому Коваленок был переведен в запас. Далее продолжилась подготовка и дополнительное обучение. Ко всему добавилась еще и травма голени. Но с ней Владимир справился. Тренировки были пройдены успешно. В 1969 году получил заветное звание космонавта, но в состав экспедиции его отряжать руководство не спешило. Вплоть до 1977 года он занимался на должности оператора связи с космическими экипажами. И лишь ближе к этому времени ему позволили готовиться к возможной отправке на орбиту.
Первый, столь давний и заветный полет состоялся 9 октября 1977 года. И сразу в статусе командира космического корабля. На «Союзе-25» Коваленок отправился вместе с бортовым инженером Рюминым. Однако на самом деле полет оказался не столь удачным. С трех раз корабль не так и не удалось пристыковать к орбитальной станции «Салют-6». Поэтому и продолжительность составила всего чуть более двух суток. Через год Коваленок в том же статусе отправился на «Салют-6» повторно. Теперь с бортовым инженером Иванченковым. На этот раз все оказалось в порядке. Пристыковка прошла в штатном режиме. Больше 130 суток космонавты пробыли на станции. Если после первого полета Коваленку было присвоено звание полковника, то во второй раз – летчика-космонавта СССР и Героя СССР. В рамках третьего полета первоначально предполагалось отправить иной экипаж, однако состояние станции оставляло желать лучшего, поэтому именно Коваленку в статусе командира экипажа вновь было поручено отправиться на «Салют-6». Полет состоялся в марте 1981 года (вместе с бортовым инженером Виктором Савиных). После карьеры космонавта активно занимался наукой и практическим применением полученных знаний и опыта. Является автором более 60 научных публикаций, посвященных космосу и космическому делу. В настоящее время Владимир Коваленок возглавляет Федерацию космонавтики России.